1. 節(jié)水概論  
    隨著社會和經(jīng)濟的不斷發(fā)展，環(huán)境和資源問題日益突出，水便是其中的主要問題之一。1997年聯(lián)合國水資源會議曾鄭重向全世界發(fā)出警告：“水，不久將成為繼石油危機之后的下一個社會危機”。我國是一個缺水的國家，人均水資源擁有量僅為2150m3/a （按13億人計），不到世界人均水平的四分之一，排在世界第109位。特別是“三北”（東北、華北和西北）地區(qū)和經(jīng)濟發(fā)達(dá)的沿海地區(qū)，水的供需矛盾已十分突出。有關(guān)資料表明，我國每年因缺水而影響工業(yè)產(chǎn)值已達(dá)2300多億元。預(yù)計到本世紀(jì)末，全國年總需水量將達(dá)到700億m3，而缺水量也將達(dá)到70億m3，水資源短缺已成為制約我國經(jīng)濟和社會發(fā)展的重要因素。  
    1.1 節(jié)水的內(nèi)涵  
    英文表達(dá)節(jié)水的概念有兩個，即“Saving Water”和“Water Conservation”。但兩個的意義有所不同。前者指較為具體的節(jié)約用水，后者的含義比較廣泛，不同的學(xué)者或研究機構(gòu)有不同的理解，但都傾向于采用經(jīng)濟的、社會的和技術(shù)的手段，以滿足社會利益為目標(biāo)，提高水資源的利用效率，保持水資源的可持續(xù)利用。我國《節(jié)水型城市目標(biāo)導(dǎo)則》（1997）中對節(jié)水作了如下定義：“節(jié)約用水指通過行政、技術(shù)、經(jīng)濟等管理手段加強用水管理，調(diào)整用水結(jié)構(gòu)，改進用水工藝，實行計劃用水，杜絕用水浪費，運用先進的科學(xué)技術(shù)建立科學(xué)的用水體系，有效地使用水資源，保護水資源，適應(yīng)城市經(jīng)濟和城市建設(shè)持續(xù)發(fā)展的需要”。這里，節(jié)約用水的含義已經(jīng)超越了節(jié)省用水量的意義，它內(nèi)容更廣泛，還包括有關(guān)水資源立法、水價、管理體制等一系列行政管理措施。  
    1.2 節(jié)水的意義  
    節(jié)水是一個全球性的問題，即使是水資源相對豐富的國家，如美國，也經(jīng)常發(fā)生供水不足問題，自本世紀(jì)30年代至90年代，美國用水人口增加了一倍，而水資源產(chǎn)量卻沒有增加，1990年前后，約22%的大型系統(tǒng)出現(xiàn)了供水短缺。供水不足帶來的損失是巨大的，世界有些城市為了滿足干旱期間的城市用水，不得不關(guān)閉城市周圍的農(nóng)場，工業(yè)生產(chǎn)也受到影響。例如美國加利福尼亞的一次干旱中，僅一個縣的損失就數(shù)億美元。目前我國每年因缺水造成了工業(yè)產(chǎn)值的損失外，農(nóng)業(yè)損失更是不計其數(shù)。另外，全球范圍內(nèi)的氣候異常及水體污染，特別是人為造成的水污染，更加劇了本已十分緊缺的水資源。在這種情況下，節(jié)水具有非常重要的意義：  
    （1）可以減少當(dāng)前和未來的用水量，維持水資源的可持續(xù)利用；  
    （2）節(jié)約當(dāng)前給水系統(tǒng)的運行和維護費用，減少水廠的建設(shè)數(shù)量，或降低水廠建設(shè)的投資；  
    （3）減少污水處理廠的建設(shè)數(shù)量或延緩污水處理構(gòu)筑物的擴建，使現(xiàn)有系統(tǒng)可以接納更多用戶的污水，從而減少受納水體的污染，節(jié)約建設(shè)資金和運行費用；  
    （4）增強對干旱的預(yù)防能力，短期節(jié)水措施可以帶來立竿見影的效果，而長期節(jié)水則因大大降低了水資源的消耗量而能夠提高正常時期的干旱防備能力；  
    （5）具有社會意義，通過用水審計及其它措施，可以調(diào)整地區(qū)間的用水差異，避免用水不公及其它與用水相關(guān)的社會問題；  
    （6）具有明顯的環(huán)境效益，除了對野生生物、濕地和環(huán)境美化等方面的效益外，還有維護河流生態(tài)平衡、避免地下水過度開采而帶來地下水污染等方面的效益。